Ｔｏｉ　ｅｔ　ｍｏｉ 　　　　　　　　　　　〜 ｍｏｎ　ａｉｍｅ　ｆｉｌｓ 〜 　　　　　　　　　　　　　　　　　　５ 優しい風が吹いていた。 草が風に靡き、そして、さらさらと心地よい音色を奏でていた。 空は蒼く。 そして、清んでいた。 聴こえてくるのは風の音ばかりで…。 さっきの工事現場の音は聴こえてこない。 こんな風を、身体中で浴びたら、どんなに気持ちいいだろうか？ そして、翼を広げ…。 空の高みへ飛んでいけたら…。 見上げる空は、ただ蒼くて…。 まるで、誰かを隠しているようで…。 だけど、見えなくて…。 わたしは…。 あそこへ往きたいと思っている。 あそこに居る、誰かを迎えに…。 誰かはわからないけど…。 それは、わたし達の大切な人。 わたし達が、命に換えても守りたいと思った人。 だけど…。 わたし達は守れなかった…。 今も続く、悠久の悲しみ。 救えなかった…。 どれだけの悲しみが生まれたのだろう…。 どれだけの苦しみが生まれたのだろう…。 どれだけの命が消えていったのだろう…。 そしてわたし達は、我が子に重い枷をかけてきた。 きっと叶うという希望を託し…。 でも…わたしは、かせたくない。 それは、わたし自身のわがままだとわかっている。 もしかしたら、お母さんも同じ気持ちだったのかもしれない。 それでも、あの子を助けたいと思う。 その気持ちは、母親としての資格を捨ててまで優先すべきことだった。 だから、わたしはここにいる。 でも、往人を前にするわたしは違う…はず…。 薄っすらと滲んで見える往人の顔…。 わたしは…愛しく思う。 それは、世界で誰よりも…きっと…。 気づけば、往人がハンカチを差し出していた。 「…ありがとう」 往人からハンカチを受け取り、涙を拭く。 なぜわたしは泣いていたんだろう。 わたしはわからなかった。 今も変わらない切ない気持ち…。 それはどうしようもなかった。 往人にハンカチを返そうとすると、往人は食べかけのパンを頬張っていた。 往人はわたしの話を真剣に聞いていてくれた。 パンも食べずにずっと…。 わたしは胸が一杯になる。 そうね…往人はわかっていたのかもしれない。 わたし達の血が、感じさせていたのかもしれない。 きっと、無意識に往人は話の重大さに気づいていたのね。 ゆっくりとパンを食べ続ける往人。 わたしは微笑ましくその様子を見ていた。 往人はわたしの視線に気づき、こちらを見た。 「ん？どうしたの？」 わたしが訊くと往人は持っていた菓子パンをわたしに手渡した。 「食べて…ないから…」 「ありがとう」 わたしは笑顔を往人に返す。 今、となりに往人が居る。 往人はやさしい子…。 そして、孤独な子…。 これから往人はどうするのだろう。 そう思うと、切なくなる。 だけど、往人ならやっていける気がする。 わたしの勘がそう言っている。 わたしは母親として何か出来ることがあるだろうか？ 何が出来たのだろうか？ もうすぐわたしは…。 そして、菓子パンを頬張った。 パンの中に入ったクリームがあまくて…おいしかった…。 「ん〜、ぷはぁ〜」 パンを食べ終わり、身体を伸ばしながら草むらに倒れこむ。 少し、くすぐったい気もしたけど、気持ちよかった。 草の青い香りがして、とても清々しくなる。 そして、蒼い空が一望できる。 「往人もやってみたら？気持ちいいよ」 わたしがそういうと、往人は同じように草の上に寝そべった。 こういった堤防の草むらなどは、犬の糞等が気になるとこだけど、それは座る前に調べておいたから大丈夫。 心置きなく寝そべれるってものよ。 「この空に…少女がいる…」 つぶやくように往人は言った。 『どうして空に居るの？』 『どうして悲しい夢を見るの？』 『どうして大人になれないの？』 わたしはお母さんにそんな質問をした。 お母さんはひとつずつ教えてくれた。 それはもう、気が遠くなるようなくらい前の話で、お母さんも詳しくは知らなかった。 でも、その思いは受け継がれ今に至る。 知らなくても、血でわかる。 お母さんはそう言っていた。 それは本当だった。 わたしは、あの子と出会って、わかった。 きっと、空に居る少女は、大切な人を守ろうとしたんだと。 それがわたし達のご先祖で、わたし達はきっと、少女を守りたかったんだと。 守りたいのに、守れなくて…。 逆に、守られて…。 そして、少女は空へ往ってしまった。 ご先祖も少女が空で幸せなら、それでよかったと思う。 だけど、少女は苦しんでいた。 永遠に悲しい夢を見つづける。 そんな悲しいこと、ご先祖は許せなかった。 だから助けたいと思った。 少女を幸せにしたい。 少女の笑う顔がみたい。 きっと、ご先祖も同じように苦しんでいたと思う。 そして、その思いは我が子に託されていく…。 少女を助けたいと思う血…。 わたしは、それを誇りに思う。 いつかは叶うと希望を託し…。 わたし達は旅をしてきた…。 往人を見ると、往人静かに寝息を立てていた。 きっと、たくさん歩いたので疲れたんだろう。 わたしも、目を閉じた…。 さらさらと揺れる草の音。 やわらかな風が気持ちいい。 体の力が抜けるようで…。 いつしか私も、眠りについていた…。 『それは、わがままなの。お母さんね、あなたと一緒に居ることは出来ないの…』 「どうして？お母さん、一緒に旅するって言ったじゃない！？」 『何にでも、別れはあるものなの…。お母さんね、もうこれ以上一緒には旅が出来ない身体になったの…』 「そんなことないよ！！お母さん、あんなにたくさんの人を笑わせていたじゃない！！」 『…前に話したよね？空に居る少女の話』 「う、うん…」 『お母さんのお母さんも、そのまたお母さんも、その子を助けることだけを考えて旅をしてきたの』 「…知ってる」 『うん。でもね、お母さん達はその子を助けられなかったの。とても悲しい思いをした…。お母さんが生きてきて、一番辛かったこと…』 「…………」 『もう、そんな悲しみを続けてはいけない。そう思って、お母さん達は力を込めてきたの。いつかわたし達の力が必要な時、それを解き放って使って欲しい。そう思って…』 「えっ？」 『力が衰える前に、お母さん達は力を込めていった…。そして、お母さんは、お母さんと別れたの』 「いやだ！！いやだよ！！」 『あの時、芸をしている途中、お母さんは力の衰えを感じたの。もう、これ以上衰えてはいけないの。わかってくれる？』 「わからないよ！！わからないよ、お母さん…」 『そうね。今はわかってもらえないと思う。お母さんもそうだったから…。でもね、いつか、きっとわかる時がくる』 「だって…」 『お母さんは、あなたの中に居る…。どんな時でも、見守っている。楽しい時、嬉しい時、苦しい時、悲しい時どんな時でも、お母さんはあなたの側に居る…』 「うっぐ、うぇっぐ…」 『だから、ね？泣かないで…』 「…わからないよ。わからないよ…」 『この人形は、あなたのもの』 「いらないよ！！そんなもの！！お母さんが居てくれなきゃ、何もいらないよ！！」 『……この人形はね、さっき言ったお母さん達の思いの結晶…』 「えっ？」 『今からこれはあなたのもの。捨ててしまっても構わない。利益の為だけに使っても構わない。でもね、きっとわかるときが来る。この人形に込められた思いを…』 「…………」 『それはね、きっと辛いことになると思う。だけど、挫けてはダメ。きっと、そのとき、何か出来るはず…。諦めてしまってはそこですべては終わってしまうの。だからね、わたし達は強く生きましょう。どんな時でも、強く、そして、笑顔で…』 「笑顔で？」 『お母さんは笑顔が大好きなの。だから、すべての人に、笑って欲しい…』 「わたしも、笑顔が好き…」 『強く生きることは決して簡単ではない。でも、きっと後悔はしない』 『お母さんはね、あなたを授かったことが、一番の幸せだった…』 「お母さん？」 『たくさんの幸せをあなたから貰った…。わたしには、十分すぎるくらい…』 「…………」 『だからね、今度はあなただけの幸せを見つけて』 『本来なら、許されないことかもしれない。でも、これはお母さん達がずっと思っていたこと。みんなわかってくれると思う。ただひとつの、わたしのわがまま…』 「わたしの幸せは、お母さんと一緒にいて、旅をすること」 『ダメなの。それはわたしのわがままだから…』 「えっ？」 『今から、あなたはわたしが言ったことを忘れてしまう。それは、お母さんが引き継いだ能力のひとつ』 「そんな…わたし、忘れたくない。お母さんとの思い出だから…忘れたくない」 『必要な時になったら、思い出すの…。でもね、思い出さないほうがいいかもしれない。それがなにを意味するのか、わかる時だから…』 「でも、でも…」 『もう、お別れの時間。お母さん、幸せだった…。これ以上ないくらい…。だからね、あなたは、ずっと、笑顔でいてね…』 「いや、いやぁ」 『さようなら』 遠い過去の思い出…。 母との別れ…。 わたしはわがままばかり言っていた…。 母が必至に伝えようとしていたことに気づかず、ただ、わたしは自分の意志だけを母に押し付けていた…。 でも、母はそんなわたしのことをなだめるように、そんな声でやさしく話してくれた。 人形を差し出されたとき、わたしは母の手をはたいた。 母はわたしを叱らず、落ちた人形を拾い、そしてわたしに手渡した。 わたしは人形が憎かった。 そして、なにより空に居る少女が憎かった。 わたしと母を別つモノが憎かった…。 いつでも笑顔でいて…。 母の言葉…。 わたしは、なにより母の笑顔が好きだった…。 母と旅する中、いろんな人が笑顔になっていく。 それが楽しくて、不思議で…。 とても、誇らしげだった…。 そんな母との別れ…。 なぜそんなに空に居る少女に固執するのか、わからなかった…。 目の前で、母が消えてしまった時、始めは何が起こったのかわからなかった。 まるで、始めから居なかったように…。 自分の目を疑った…。 気づけば、走り出していた…。 母を捜し、必死で走りつづけた…。 転んで怪我をしても、泥だらけになっても、走りつづけた…。 月が明るかった…。 テントに戻っているかもしれないと僅かな希望にすがり、戻ってみた。 しかし、母はそこにはいなかった…。 代わりに、母がいつも使っていた人形が落ちていた…。 わたしはそれを投げ捨てようとした。 でも…出来なかった。 それは唯一母から貰ったモノ。 母と一緒に旅した証。 そして、わたしは一晩中泣きつづけた。 なにもかもわからないまま、泣きつづけた…。 朝になって、わたしは母の言葉を思い出していた。 わがまま。 母はそう言っていた。 自分のわがまま…。 一緒に居たいと思うこと。 それは、わたしのわがままのはずなのに、母は自分のわがままだと言っていた。 母は苦しんでいた。 それがわかったのは、もっと後のことだった。 空に居る少女はもっと苦しんでいた…。 母の思いを、言葉を思い出すうちに空に居る少女のことに興味が出てきた。 そして、悲しみから救いたいと思うようになった。 自分が空に居る少女を憎むのは筋違いだった。 自分を恥じ、そして、わたしは空に居る少女の為に生きることを決心した。 母が最後に言った笑顔でいてという言葉を胸に…。 人を笑顔にすることが生きがいといった母のように…。 最後まで笑顔だった母のように…。 わたしはありたいと思った…。 気が付けば、あたりには赤い世界が広がっていた。 夕日がすべてを赤く染め美しく彩っていた。 昼間の優しい風も、少しひやっとするくらいで、それでも、気持ちが良い。 夏始まったばかりで、まだこれからどんどん暑くなるだろう。 ふと、となりを見ると、往人がまだ寝息をたてていた。 往人の顔もほんのり赤く染まり、往人の可愛さを違った角度で演出してくれていた。 …………。 ん？赤？ 赤、紅、あか、アカ。 そして、夕日…。 何か重大なことを忘れているような…。 のわぁ〜〜〜〜！！！！ もう、6時をまわっているじゃない！？ どうしよう、まだかなり歩かないといけないのに…。 それに、もうすぐ日が落ちちゃう。 ああ、こんなときどうしたらいいの？ ここらへんで野宿をすることになるの？ わたしは馴れているからいいけど、往人は初めてだから大丈夫かしら…。 とにかく、まずは歩かなきゃ。 「往人、起きて」 往人の体を揺らし、往人を起こす。 往人は眠たそうに、目を擦りながら起き上がる。 あ〜、もう仕草が可愛くて抱きしめたい〜！！ 「寺に帰れる？」 うっ！？ 往人にキツイ質問をされてしまった。 「大丈夫よ」 と、往人に微笑みかける。 しかし、それは空元気だった。 とにかく、寺に向かって歩かなければならない。 そして歩き出した。 ふたつの影が長く伸びる。 何度も手を繋ぐタイミングを逃してしまう。 それがもどかしくて、それで勇気が出なくて…。 ひとつになれない影と影が歩いていた…。 「どうしたのですか？こんなところで」 聞き覚えのある声が、後からやってきた車から聞こえた。 窓から住職さんが顔を出してきた。 「えっ！？なんでこんなところにいるんですか？」 わたしは何がなんだかわからず、ただ間抜けな質問をしていた。 「私は常磐の帰りです」 「あ、そうでしたか…」 常磐とは月に一回の先祖供養ので、住職さんがいろいろなお宅に行きお経を上げることで、 住職さんのお仕事だった。 ここで住職さんに会えたのは、神様の思し召し。 「よかったら、乗っていきますか？」 その言葉を待っていました！！ キュピーンと音が出るほどの目つきで住職さんの方を見た。 「良いんですか？」 「いや、まぁ、そんなうるうるとした目で見つめられても…」 「ああ、すいません。御厚意ありがとうございます」 かくして、わたし達は車で帰ることが出来た。 わたし、住職さんにお世話になりっぱなし…。 なにか、御礼が出来ないかな…。 そうだ。 「あ、住職さん」 「はい、何でしょうか？」 「もう夕飯の買い物は済ませましたか？」 「いえ、まだですが…」 「なら、今日はわたしに作らせてもらえませんか？」 「それは助かります」 「いえいえ、住職さんにはお世話になりっぱなしなので、これくらいは当然ですよ」 これで少しは住職さんに恩が返せるかな。 「往人は今日、何が食べたい？」 「…まかせる」 う〜ん、その答えは主婦にとってかなり問題だったりするのよね。 今有る材料では…よし、あれを作ろう。 初めて往人に手料理を食べさせてあげられるし、住職さんに恩が返せるし、一石二鳥。 そうして、うきうき気分でお寺まで帰った。 ■BACK■ ■LIST■ ■HOME■